Si pensabas que el lanzamiento del Quetzal-1 en 2020 fue un evento de una sola vez, la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) acaba de demostrar lo contrario. La carrera espacial guatemalteca está viva y acelerando.
Esta semana, la universidad ha oficializado la firma del contrato de lanzamiento con la compañía alemana Exolaunch. Este acuerdo asegura el boleto de ida para el QUETZAL-2, un nanosatélite tipo CubeSat que actualmente se está ensamblando en el Laboratorio Aeroespacial del CIT.
Un Boleto Ganador (Literalmente)
Lo que hace especial a esta misión es cómo consiguió su lugar en el cohete. El proyecto guatemalteco fue uno de los cuatro ganadores a nivel mundial del programa EXOpod, una competencia de ultra-alto nivel organizada por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA).
La Hoja de Ruta:
- Desarrollo: El equipo trabajará en el satélite hasta 2028.
- Entrega: Se entregará en Berlín, Alemania.
- Lanzamiento: Viajará a EE.UU. para despegar a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, la empresa de Elon Musk.
Tecnología: Un Satélite con “Cerebro” Propio
Mientras que el primer satélite fue una prueba de concepto, el Quetzal-2 es una herramienta científica refinada. Para los entusiastas del hardware, estas son las dos innovaciones clave que lleva a bordo:
- Edge AI (Inteligencia Artificial en el Borde): El satélite tendrá una computadora capaz de ejecutar modelos de IA en el espacio. Su función será analizar las fotos que toma y descartar automáticamente las que estén cubiertas por nubes, enviando a la Tierra solo las imágenes útiles. Esto optimiza el ancho de banda y la energía.
- Sistema de Desorbitamiento: En un esfuerzo por no contribuir a la basura espacial, el Quetzal-2 probará un mecanismo para reingresar a la atmósfera y desintegrarse de forma segura al finalizar su vida útil.
El Factor Humano: Mujeres al Mando
Quizás el dato más impresionante no es técnico, sino demográfico. El equipo está liderado por el Departamento de Ingeniería Mecánica y cuenta con 50 personas, de las cuales la gran mayoría son estudiantes con un promedio de edad de 20 años. Pero aquí está el dato rompedor: El 60% del equipo está conformado por mujeres. Esto convierte al Quetzal-2 en un referente regional de la participación femenina en carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
Impacto en las Aulas
La misión no termina en la órbita. El satélite transmitirá datos en tiempo real que podrán ser captados por antenas construidas por estudiantes en colegios de todo el país, fomentando una nueva generación de ingenieros.
Gustavo Barrera, Director de Ingeniería Mecánica, lo resume perfectamente: “Estamos desarrollando capacidades técnicas que hoy ya son aplicables en sectores estratégicos… para que estos estudiantes emprendan y generen nuevas oportunidades de empleo en el futuro”.
Opinión Iboo Tech
“El Quetzal-2 confirma que Guatemala ha pasado de la etapa de ‘experimentación’ a la de ‘consolidación’ en temas aeroespaciales.
Lo más valioso de este proyecto es la transferencia de conocimiento. Ver a estudiantes de 20 años programando IAs para que funcionen en el vacío del espacio es la prueba de que el talento nacional tiene nivel mundial. Estaremos contando los días hasta ese despegue en 2028.”